Az élő televíziós műsor végén a Cegléd-Gyergyószentmiklós párost hirdették ki győztesnek, így 2026-ban ezek a városok viselhetik a Magyarország Ifjúsági Fővárosa címet, és kapják meg az ezzel járó 100–100 millió forintos fődíjat. De kiderült az is, hogy a második helyezett Kecskemét-Marosvásárhely párosnak is megadatik majd mindez 2027-ben.
Tizenegy magyarországi város és külhoni magyarlakta partnertelepülése szállt versenybe azért, hogy melyikük viselje 2026-ban a Magyarország Ifjúsági Fővárosa címet. Három elődöntő után szerda este következett a döntő, benne Kecskemét és Marosvásárhely csapatával, valamint a Cegléd-Gyergyószentmiklós, Gödöllő-Csíkszereda és Debrecen-Székelyudvarhely párossal.
A finálét élőben közvetítette az M2 televíziócsatorna. Szoros volt a verseny, és végül a Cegléd-Gyergyószentmiklós páros gyűjtötte a legtöbb pontot, és ezzel eldőlt, hogy ez a két város kapja meg a Magyarország Ifjúsági Fővárosa 2026 címet, valamint az ezzel járó 100–100 millió forintos fődíjat.
Ám aztán kiderült, hogy a második helyezett Kecskemét-Marosvásárhely duónak sincs oka szomorkodni, nekik 2027-ben jár az Ifjúsági Főváros cím, ugyancsak 100–100 millió forint nyereménnyel. A harmadik helyezettek – holtversenyben Debrecen-Székelyudvarhely és Gödöllő-Csíkszereda – sem távoztak üres kézzel: városonként húszmillió forintot nyertek ifjúsági programokra.
A Kulturális és Innovációs Minisztérium által kiírt Magyarország Ifjúsági Fővárosa pályázat célja „egy olyan hazai település és annak magyarlakta külhoni társtelepülésének kiválasztása, amelyek példaértékű programokkal, kezdeményezésekkel és jövőképpel szolgálnak saját fiatal polgáraik, valamint az odalátogató fiatalok számára”.
Így szeretnék ráirányítani a nyilvánosság figyelmét ezen közösségekre, ösztönözve a helyi értékek bemutatását és a fiatal generációk bevonását. Emellett a programokkal erősítenék a fiatalok helyi identitását, közösségi jelenlétét, felelősségvállalását, személyes fejlődését, önkéntessé válását.
A pályázatra párban jelentkezhetett két település: egy hazai és egy szomszédos országban lévő magyarlakta város vagy falu önkormányzata.
A jelentkezőktől közös tervet vártak el, hogy milyen programokkal, fejlesztésekkel kívánnak tartalmat adni a „Magyarország Ifjúsági Fővárosa 2026” címnek, készíteniük kellett egy stratégiát és szolgáltatásfejlesztési tervet, a győztes két településnek pedig a cím birtoklásának egy éve alatt ifjúsági programsorozatot kell megvalósítaniuk, ehhez 100-100 millió forint támogatásban részesülnek.
A kecskeméti képviselő-testület október 2-ai ülésén úgy döntött, a város indul a pályázaton, az erdélyi testvérvárossal, Marosvásárhellyel közösen.
